日晷又称「日规」,是古代利用日影测得时刻的一种计时仪器,根据晷针和有刻度的晷面,分为地平式日晷、赤道式日晷等多种。本拍品即属地平式日晷仪,于中国古代最早出现自公元574年的隋朝。《隋书·天文志》记载:「至开皇十四年,鄜州司马袁充上晷影漏刻。充以短影平仪,均布十二辰,立表,随日影所指辰刻,以验漏水之节。」但因其「未为精密」之缺点而为后世少用。其后至17世纪,随着西方传教士进入中国,欧洲地平式日晷仪被传入宫廷,并由宫廷造办处制作,为皇室御用。
该乐器为三英尺长的多叶形乐器,白色珐琅半圆形表盘带有阿拉伯数字和表意文字,悬垂于垂直臂上。在下部,另一个表盘用作带有汉字基点的指南针。表盘主体饰有精美的花卉卷轴。
The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum. Scientific and Technical Instruments of the Qing Dynasty. Cat. 18, p. 25 et cat. 20, p. 27.