Ce cabinet est de forme rectangulaire et présente des angles arrondis encadrant une paire de portes. L’ensemble est surmonté d’une étagère de présentation. La laque brune est incrustée de nacre iridescente. Les portes sont décorées d’une scène continue représentant des lettrés dans un jardin : sur le panneau de droite, trois personnages évoluent dans un pavillon, tandis que sur le panneau de gauche un autre personnage accompagné de son serviteur traverse un pont surplombé par un saule aux branches tombantes. Dans la partie supérieure des portes, deux réserves quadrilobées sont décorées de motifs de faisans en vol. Les côtés et le dessus du cabinet sont incrustés d’élégants motifs de feuillages ondulants. Le cabinet repose sur une courte base bombée, l’intérieur ne comportant qu’une seule étagère.

Sous la dynastie Ming (1368-1644), la laque incrustée de nacre était une technique particulièrement employée pour la décoration des meubles. Les artistes ont développé et amélioré les techniques héritées des dynasties Song (960-1279) et Yuan (1279-1368). L’influence des Iles Ryûkyû est également notable dans le développement des techniques de laque incrustée sous les Ming. En effet, à partir du XIVe siècle des émissaires chinois s’y rendent et les souverains des Îles Ryûkyû envoient régulièrement des pièces en laque en tribut à la cour de Chine, nourrissant les échanges entre les deux traditions artistiques.

Les décors présentant des motifs de lettrés sont fréquemment dérivés d’estampes de la période Wanli (1572-1620). L’influence des estampes dans les techniques d’incrustation de laque est également visible dans le style des représentations figuratives et des motifs géométriques.

Bibliographie :

Pour des comparaisons stylistiques avec d’autres pièces en laque avec incrustations de nacre de la dynastie Ming, voir : James C. Y. Watt and Barbara Brennan Ford, East Asian Lacquer: The Florence and Herbert Irving Collection, New York: The Metropolitan Museum of Art, 1991, pp. 135-138. Voir également deux plus grands cabinets des XVIe et XVIIe siècles : Ryukyuan Lacquerware from the Urasoe Art Museum Collection, Urasoe: Urasoe Art Museum, 1995, pls 62 et 63.